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Kapitel 1 – Kingsley
Fünf Jahre später
„Babe! Kannst du mal herkommen?“, rief ich. Ich saß auf dem Teppich in unserem Schlafzimmer und überprüfte noch einmal unser Gepäck für unseren Flug heute Abend.
„Einen Moment.“ Ethans Stimme aus dem Wohnzimmer folgte unser weißer Kater, der ins Schlafzimmer schlenderte, als gehöre es ihm. Was, um ehrlich zu sein, nicht weit von der Wahrheit entfernt war. Da wir ihn so sehr verwöhnten, war er im Grunde der König in unserem Haus.
Dove blieb ein paar Meter entfernt stehen, um mich anzustarren, bevor er an mir vorbeischlüpfte und in meinen offenen Koffer sprang. Er drehte sich im Kreis und brachte die gefalteten Kleidungsstücke durcheinander, die ich gerade in ordentlichen Stapeln sortiert hatte, bis er den perfekten Platz gefunden hatte, um sich auszuruhen.
Ich kicherte und kraulte ihn hinter dem Ohr. „Du kannst nicht mitkommen, Kumpel. Tante Valerie wird sich gut um dich kümmern, während wir weg sind“, sagte ich, während ich ihn meine Hand mit seinem Geruch einreiben ließ.
Dove war im letzten Jahr fast doppelt so groß geworden. Er war noch ein Kätzchen gewesen, als wir ihn allein auf dem Parkplatz unseres örtlichen Lebensmittelladens herumstreunen sahen. Er war ohne zu zögern auf Ethans ausgestreckte Hand zugekommen. Und als Ethan das zitternde Kätzchen an seine Brust drückte und mich mit seinen Rehaugen ansah, wusste ich, dass wir den Kleinen adoptieren würden.
Er war so stark mit Schmutz verkrustet, dass wir erst merkten, dass sein Fell weiß war, nachdem wir uns abgemüht hatten, ihn zu baden und zu säubern. Als der ganze verkrustete Schmutz und Schlamm abgewaschen war und nur noch das flauschige weiße Fell übrig blieb, fand Ethan, dass Dove der perfekte Name für ihn sei, und ich stimmte ihm voll und ganz zu. Außerdem fand ich es schon immer lustig, wenn ein Haustier nach einem anderen Tier benannt wurde.
„Hast du das Einchecken der Koffer erledigt? Elliott ist auf dem Weg, um uns abzuholen“, sagte Ethan, als er ins Zimmer kam, das Handy noch am Ohr.
„Sag ihm, wir sind bereit“, erwiderte ich, stand auf und ging zu ihm hinüber. Ich wartete, bis er die Nachricht weitergegeben und aufgelegt hatte, bevor ich meine Arme um seinen Hals schlang, während seine Arme sich um meine Taille legten.
„Willst du das erklären?“, fragte ich und deutete mit dem Kopf auf seinen Koffer, der voller Lehrbücher war. Vielleicht lagen ein oder zwei Kleidungsstücke darin verstreut, aber definitiv nicht genug für unsere gesamte Reise.
Er warf einen Blick auf das, worauf ich deutete, bevor er wieder zu mir aufsah, mit einem schüchternen Lächeln, das man heutzutage nicht mehr so oft sah. „Ich will für das nächste Semester schon mal vorarbeiten“, sagte er mit einem Achselzucken.
Nach dem College-Abschluss wollten wir beide wieder nach Hause ziehen. Wir vermissten es, in der Nähe unserer Familie und Freunde zu sein.
Ich bekam einen Job im Jugendsportzentrum, in dem ich während der Highschool ehrenamtlich gearbeitet hatte, und Ethan bewarb sich für das Veterinärstudium an der örtlichen Universität. Es war zwar nicht die beste Hochschule des Landes, aber sie hatte dennoch einen guten Ruf, und Ethan machte sich Sorgen, abgelehnt zu werden.
Ich wusste, dass das auf keinen Fall passieren würde. Ethan hatte sein Studium mit Bestnoten abgeschlossen, und zusammen mit seinen außerschulischen Aktivitäten – von den Vorstudienkursen für Tiermedizin, denen er beigetreten war, bis hin zu den Praktika im Zoo und in der Tierklinik in seinen letzten beiden Studienjahren – gab es keine Chance, dass er an irgendeiner der Hochschulen, bei denen er sich beworben hatte, nicht angenommen würde.
Wir feierten seine Zulassung mit einem großen Abendessen, an dem unsere beiden Familien teilnahmen, die Ethan und mich bis heute wegen unserer Beziehung aufziehen. Es war alles gut gemeint, und sie hatten mehr als einmal zum Ausdruck gebracht, wie sehr sie es schätzten, uns zusammen zu sehen.
Das kam mir zugute, als ich am vergangenen Wochenende das Haus der Wangs besuchte, um die Zustimmung seiner Eltern einzuholen, um Ethans Hand zu erbitten. Jeder einzelne Tag der letzten fünf Jahre war voller Lachen und Liebe gewesen, und obwohl es Zeiten gab, in denen wir uns stritten, fanden wir am Ende des Abends immer wieder zueinander zurück.
So hatte ich mir mein „Für immer“ vorgestellt. Wir führten zwar kein besonders glamouröses Leben, aber es war perfekter, als ich es mir jemals hätte träumen lassen, bevor Ethan und ich zusammenkamen.
Wir sprachen davon, eines Tages Kinder zu adoptieren, und obwohl es dafür noch zu früh war, war es etwas, das ich mir mit ihm ganz klar vorstellen konnte. Ihm mit dem Ring, den ich ganz unten in meinem Koffer versteckt hatte, einen Heiratsantrag zu machen, war der erste Schritt zur Verwirklichung dieser Zukunft.
Die Ehe war nicht das A und O, aber ich konnte mir nichts Schöneres vorstellen, als Ethan meinen Verlobten und eines Tages meinen Ehemann zu nennen, während unsere Kinder und unsere Schar von Haustieren – ich hatte keinen Zweifel, dass wir noch viele weitere adoptieren würden, vor allem, da ich Ethans Rehaugen nie widerstehen konnte – um uns herumtollten.
Es war ein wunderschöner Traum, und einer, der mich nicht mit seinen Flammen verbrennen würde, selbst wenn ich versuchte, ihn mit meinen Händen zu ergreifen.
Aber wenn ich wollte, dass dieser Traum wahr wurde, musste ich diesen entzückenden Mann erst einmal zum Flughafen bringen, damit wir unseren Flug nicht verpassten.
Ich drückte seinen Nacken und drückte einen sanften Kuss auf seine Nasenspitze. Er schloss die Augen und beugte sich zu einem Kuss vor, doch seine Lippen berührten nur meine Handfläche, als ich ihn abwehrte. Seine Augen sprangen auf und sein süßer Schmollmund kam zum Vorschein.
Lachend gab ich ihm einen kurzen Kuss auf die Wange, bevor ich mich zurückzog. Ethans älterer Bruder würde uns bald abholen, also blieb keine Zeit zum Herumalbern. „Schatz, wir fahren nur für sechs Tage. Außerdem, wann hast du überhaupt Zeit zum Lernen?“
Zu jeder anderen Zeit hätte ich mich mehr als gern in seiner Nähe aufgehalten, während er sich über seine Lehrbücher beugte, aber ich hatte große Pläne für dieses Wochenende, die nichts mit Lernen zu tun hatten.
Er runzelte die Stirn, während er über meine Worte nachdachte, und entspannte sich wieder, als ihm klar wurde, worüber er gerade nachgedacht hatte.
„Stimmt“, erwiderte er, während er sich aus meiner Umarmung löste, um die Lehrbücher in seinem Koffer zu sortieren. Er nahm alle bis auf eines heraus, was ehrlich gesagt weniger war, als ich erwartet hatte, dass er darauf bestehen würde, mitzunehmen.
Er warf die restlichen Lehrbücher auf den Stoffsessel in der Ecke des Zimmers, auf dem ich normalerweise meine nicht schmutzigen, aber auch nicht sauberen Kleidungsstücke ablegte. Ethan würde sich niemals dabei erwischen lassen, Kleidung zu tragen, die zwischen zwei Wäschen steckte.
Es spielte keine Rolle, ob besagte Kleidung nur für ein paar Stunden zum Einkaufen getragen worden war. Er behauptete, dass sich immer noch Keime von draußen darauf befänden, und bestand darauf, dass sie gewaschen werden müssten. Ich teilte diese Ansicht offensichtlich nicht.
Er verschwand in unserem gemeinsamen begehbaren Kleiderschrank und kam mit ein paar weiteren Winterkleidungsstücken zurück. Ich warf sie auf das Bett und half ihm, sie zusammenzufalten und einzupacken.
„Ich glaube, du hast zu viele Klamotten eingepackt“, neckte ich ihn, als ich auf die noch halb leere Tasche blickte.
Er rollte mit den Augen, bevor er sich bückte, um seinen Koffer zu schließen. „Wir sollten etwas Platz lassen, um Souvenirs für alle mitzubringen. Außerdem kann ich einfach deine Kleidung tragen, wenn ich nicht genug habe“, sagte er, als er aufstand und seine Arme wieder um meine Taille legte.
Meine Hand wanderte wieder zu seinem Nacken, während meine Daumen über seine Wangen strichen.
„Da werde ich mich sicher nicht beschweren“, entgegnete ich mit einem Grinsen. Obwohl wir schon seit über fünf Jahren zusammenlebten, liebte ich es immer noch, ihn in meinen Kleidern zu sehen. Genau aus diesem Grund hatte ich darauf geachtet, einige meiner enger sitzenden Kleidungsstücke einzupacken.
Ethans breites Lächeln passte wahrscheinlich zu meinem, als er zu mir aufblickte. Seine Augen funkelten vor derselben Freude, die ich jeden Tag bei ihm sehen durfte.
Ich hielt mich an das Versprechen, das ich Elliott vor all den Jahren gegeben hatte, ihn glücklich zu machen.
Was ich nicht wusste, war, dass dieses Glück ansteckend war. Jedes Lächeln, das Ethan mir schenkte, spiegelte sich meist in meinem eigenen wider, und ich hätte es nicht anders gewollt.
Ich verschlang sein Lächeln mit einem Kuss, der all die Liebe enthielt, die wir über die Jahre gemeinsam gepflegt hatten. Er schmeckte vertraut, eine Süße, nach der ich mich immer sehnen würde.
Gerade als ich meine Zunge zwischen seine Lippen schob, um ihn tiefer zu kosten, ließ mich ein Ruf von unserer Haustür erstarren. „Ihr solltet besser alle angezogen und anständig sein! Ich komme rein!“
Wir stöhnten beide, als Elliotts Stimme näher kam, und einen Moment später steckte er seinen Kopf in unser Schlafzimmer. „Ugh, ihr zwei seid zu süß, aber dafür ist jetzt keine Zeit. Ihr müsst los, sonst verpasst ihr euren Flug“, sagte er, bevor er sich umdrehte und so schnell verschwand, wie er gekommen war.
Wir kicherten über seinen schnellen Abgang. Elliott war schon immer pedantisch, was Pünktlichkeit anging, und als Erwachsener war es nur noch schlimmer geworden. Zum Glück hatte er sich entschieden, nach dem College-Abschluss in unserer Heimatstadt zu bleiben, aber was uns alle überraschte, war seine Entscheidung, in der Unternehmenswelt zu arbeiten, anstatt etwas Sportliches zu verfolgen, wie wir alle gedacht hatten.
Als sein bester Freund fand ich das mehr als seltsam und hatte ihn sogar gefragt, ob er entführt und heimlich ausgetauscht worden sei. Er hatte darüber nur gelacht. Alles in allem schien er wirklich glücklich damit zu sein, wohin ihn das Leben geführt hatte, und das war das Wichtigste.
„Lass uns Dove von deinen Klamotten holen und losfahren.“ Ethan tauchte unter meinen Armen hindurch und griff nach meinem Koffer, aber ich packte sein Handgelenk, bevor er weiterkommen konnte. Ich wollte nicht, dass er versehentlich die Ringbox sah, die unter meinen Kleiderbergen versteckt war.
Er drehte sich um und hob eine Augenbraue. „Was machst du da?“ Sein Blick huschte zu der Stelle, an der ich seine Hand gepackt hatte, bevor er mich neugierig ansah.
„Nichts! Ich mache das selbst, Schatz. Du weißt ja, wie Elliott wird, wenn er warten muss. Warum bringst du deinen Koffer nicht ins Auto? Ich komme gleich nach.“
Er musterte mein Gesicht ein paar Sekunden lang. Ich spürte, wie mir kalter Schweiß den Rücken hinunterlief, während ich versuchte, meinen Gesichtsausdruck neutral zu halten. Ich war noch nie gut darin gewesen, Geheimnisse vor ihm zu verbergen, und er war erst nach all den gemeinsamen Tagen ein Meister darin geworden, mich zu durchschauen.
„Okaaaay.“ Er zog das Wort in die Länge und glaubte mir offensichtlich kein Wort von meinem Blödsinn. Zu meinem Glück drängte er nicht weiter. Er nahm meine Hand in seine und hob sie an, um sie auf den Handrücken zu küssen. Das war eine Geste, die ich zu Beginn unserer Beziehung oft gemacht hatte, und es erwärmte mein Herz zu sehen, dass er sie übernommen hatte.
„Ich warte draußen auf dich“, sagte er. Er hob seinen Koffer hoch, griff nach seinem Handy, das auf dem Bett lag, und tätschelte Dove zum Abschied, bevor er den Raum verließ.
Der freche Kater lag immer noch wie ein Brocken auf meinen Kleidern und beobachtete seine albernen Menschen, die über ihm standen, wahrscheinlich mit vorwurfsvollem Blick. Ganz zu schweigen davon, dass er fast meinen geheimen Heiratsantrag verraten hätte.
Er stieß ein Miau aus, als ich ihn von meinen Kleidern hob und ihn wie ein Baby auf dem Rücken hielt. Das war eine seiner Lieblingshaltungen, was noch deutlicher wurde, als er sich sofort in die Beuge meines Arms kuschelte.
„Böses Kätzchen“, flüsterte ich und stupste seine Nase mit meinem Zeigefinger an. Seine weichen Pfoten schossen sofort hoch, um spielerisch nach meiner Hand zu schlagen. Mit einem Kuss auf seinen Kopf ließ ich ihn aus meinen Armen springen. Ich bückte mich, um meinen Koffer zu schließen, ohne mir die Mühe zu machen, die durcheinandergebrachten Kleider wieder zu ordnen, und rollte ihn hinter mir aus dem Zimmer.
Ich sagte noch ein letztes Mal „Tschüss“ zu Dove, verließ das Haus und schloss die Haustür hinter mir ab. Meine Schwester Valerie würde später vorbeikommen, um sich um ihn zu kümmern, während wir weg waren, damit ich mich ganz auf diesen Urlaub konzentrieren konnte. Unsere Familien warteten auf die gute Nachricht, und ich war mehr als aufgeregt, sie zu überbringen. Heute war der Beginn von etwas Magischem mit meinem Freund, der hoffentlich bald mein Verlobter werden würde.
Kapitel 2 – Ethan
Der Flug nach Wintertown verlief reibungslos, ganz anders als damals, als wir vor all den Jahren wegen einer Notlandung dort gestrandet waren. Anstelle von Angst und Unsicherheit, mitten im Nirgendwo festzusitzen, empfand ich diesmal ein Gefühl der Vertrautheit, das damit einherging, dass ich die kleine Stadt jeden Winter besuchte.
In manchen Jahren verbrachten wir dort ein langes Wochenende mit unseren Familien, in anderen kamen nur Kingsley und ich zurück, um in Erinnerungen zu schwelgen und uns mit den Freunden zu treffen, die wir während unserer Aufenthalte kennengelernt hatten.
Austin wartete vor dem kleinen Flughafen in seinem Taxi auf uns. Er umarmte uns beide, bevor er uns half, unsere Koffer in den Kofferraum zu laden, und sich wieder auf den Fahrersitz setzte.
Er hatte sich in den letzten fünf Jahren kaum verändert. Er war immer noch schlank, trotz seines riesigen Appetits und seiner Abneigung gegen Sport – etwas, das wir aus jahrelangem Kontakt mit ihm wussten.
„Schön, dich wiederzusehen. Danke, dass du uns abholst“, sagte Kingsley neben mir. Er ergriff meine Hand, sobald wir auf den Rücksitz gestiegen waren. „Wo ist Jim?“
„Er musste sich um etwas auf der Farm kümmern, hat aber gesagt, dass er uns später zum Abendessen trifft.“ Austins Stimme klang warm, als er von seinem Mitbewohner und besten Freund sprach. Ich warf Kingsley einen Blick zu, unsere Blicke trafen sich und wir lächelten uns wissend an.
Den Rest der Fahrt verbrachten wir damit, uns über die neuesten Nachrichten in Wintertown auszutauschen, und ehe wir uns versahen, hielten wir vor dem hell erleuchteten B&B, wo alles begonnen hatte.
Als wir durch die Türen des Fated Encounters B&B traten, fühlte es sich an, als kämen wir in ein zweites Zuhause zurück. Wir hatten mit den Besitzern vereinbart, wieder in Zimmer neun zu übernachten, und sie waren sehr zuvorkommend, dies zu ermöglichen.
Auch das Zimmer hatte sich nicht verändert, von der Farbpalette aus warmen Brauntönen bis hin zu dem kleinen Sofa, das wohl nur als Dekoration dienen konnte. Während ich den vertrauten Raum musterte, legte Kingsley seine Arme um meine Taille und drückte einen sanften Kuss auf meinen Nacken.
„Wir haben noch ein paar Stunden bis zum Abendessen. Was möchtest du bis dahin machen?“ Kingsleys Stimme war in den letzten Jahren tiefer geworden, aber im Moment klang sie rau, was nicht die Regel war.
Ich grinste und drehte mich in seiner Umarmung um, um meine Arme um seinen Hals zu legen. „Ich weiß genau, wie ich diese Zeit verbringen möchte. Bring mich ins Bett, mein Prinz.“
Er grinste ebenfalls, bevor er unsere Lippen aufeinanderpresste. Seine Hand landete unter meinem Po, während ich meine Beine um seine Hüfte schlang und mich von ihm ins Bett tragen und nehmen ließ.
~
Die Zeit verging wie im Flug, so wie immer, wenn wir Wintertown besuchten, und im Handumdrehen war es schon Sonntag. Wir verbrachten den Tag damit, die Farm zu besuchen, auf der Jim arbeitete. Dort fand der jährliche Eisskulpturenwettbewerb statt, und wir schauten uns in aller Ruhe jedes einzelne der Meisterwerke an. Es beeindruckte mich immer noch, wie talentiert die Teilnehmer waren.
Als wir eng aneinander gekuschelt auf einer Bank saßen und die berühmte heiße Schokolade der Farm tranken, fragte ich mich, ob irgendetwas noch besser sein könnte als das. Die Sterne funkelten auf uns herab, der Himmel war klar, als würde er die Weihnachtsfeier segnen, die Wintertown jeden Sonntag im Dezember veranstaltete. Und der Mann, den ich liebte, war an meiner Seite.
„Worüber denkst du nach?“ Kingsley nahm meine Hand in seine, als er fragte. Diesmal hatten wir unsere eigenen Handschuhe, aber das hielt uns nicht davon ab, ständig nach dem anderen zu greifen. Bevor wir offiziell zusammenkamen, brauchten wir eine Ausrede, um Händchen zu halten, aber jetzt brauchten wir keine mehr.
„Ich hätte nie gedacht, dass das Leben uns hierher führen würde. Ich dachte, mein alberner kleiner Schwarm aus Kindertagen würde irgendwann verblassen und das wäre dann das Ende.“
Kingsley grinste und hob meine Hand an, um sie auf den Handrücken zu küssen.
„Nun, das kann ich doch nicht zulassen, oder? Ich verlasse mich darauf, dass du für den Rest unseres Lebens in mich verliebt bist.“
„Du bist so albern.“ Ich lachte und stieß ihn mit der Schulter an. „Wir sollten zurück zum Hauptplatz gehen. Die Party fängt wahrscheinlich bald an.“
Kingsley stand auf, nahm unsere beiden leeren Becher, um sie wegzuwerfen, und reichte mir dann seine Hand. Ich nahm sie und steckte unsere verschränkten Hände in seine Manteltasche, um mich zusätzlich zu wärmen. Er schenkte mir ein weiteres Lächeln und drückte meine Hand, während wir zu den Taxis gingen, die vor der Scheune warteten.
Der Hauptplatz war belebt, als wir ankamen. Die Stände, die normalerweise den Rand des Platzes säumten, waren durch eine einzige Reihe von Essens- und Getränkeständen ersetzt worden, sodass der Rest des Platzes frei zum Tanzen blieb. An einer Seite des Platzes war eine provisorische Bühne aufgebaut, auf der die Band noch ihre Instrumente für den Abend aufstellte.
Was die ganze Szene magisch machte, war der riesige Weihnachtsbaum, der in der Mitte des Platzes stand und den ganzen Ort mit Dutzenden funkelnder Lichter und glitzernder Dekorationen erhellte. Und natürlich die „Doves of Destiny“, die oben auf dem Baum saßen und über uns alle wachten.
Jim musste sich noch um das Abschließen der Farm für die Nacht kümmern und würde uns später hier treffen, aber Austin wartete bereits unter dem Baum auf uns.
Es dauerte nicht lange, bis die Band zu spielen begann und sich die Leute auf dem Platz versammelten, um zu tanzen. Wir drei machten mit, plauderten und lachten, während wir uns zur Musik wiegten. Keiner von uns war in den letzten fünf Jahren auch nur ein bisschen besser im Tanzen geworden.
Austin verschwand wenig später, um Jim zu suchen, und ließ Kingsley und mich unter dem großen Baum zurück, wo wir uns aneinander lehnten, während die Musik langsamer wurde. Der Moderator hatte den Beginn des letzten Tanzes angekündigt, und alle um uns herum wurden still, als Paare den Platz übernahmen.
„Weißt du, ich hätte auch nie gedacht, dass das Leben uns hierher führen würde. Aber ich bin so dankbar, dass es das getan hat“, flüsterte Kingsley mir ins Ohr. Ich hob meinen Kopf von seiner Brust und lächelte zu ihm hoch. Seine blauen Augen funkelten, als sie auf mich herabblickten. Die Wärme und Zuneigung, an die ich mich bei ihm gewöhnt hatte, ließen meinen Körper immer noch vor Glück kribbeln.
Er legte seine rechte Hand um meinen Nacken. Diese Geste war zu einer beruhigenden Bestätigung geworden, zu einem Sicherheitsnetz, das mir zeigte, dass er hier bei mir war. Er beugte sich vor und legte unsere Stirnen aneinander; ich schloss die Augen, als seine Wärme auf mich überfloss. „Und jetzt kann ich mir ein Leben ohne dich nicht mehr vorstellen. Ich liebe dich so sehr, Ethan Wang. Du hast mein Herz erobert, als du mich zum ersten Mal mit deinen braunen Augen angesehen hast.“ Der Bandsänger, der seine Liebe verkündete, war der perfekte Soundtrack zu Kingsleys rauer, emotionsgeladener Stimme, die mein Herz nur noch mehr zum Schmelzen brachte.
„Ich liebe dich auch, Kingsley Sharp.“ Mein Lächeln war breit, auch wenn meine Augen vor lauter Emotionen brannten. Es fühlte sich immer noch wie ein Traum an, dass ich das Glück hatte, diesen wunderbaren Menschen meinen Freund, meinen Lebenspartner nennen zu dürfen.
Er löste sich von mir, und die frische Luft kühlte schnell die Stelle ab, an der seine Hand gelegen hatte. Mein Kopf neigte sich nach vorne, in der Hoffnung, die Wärme seiner Lippen einzufangen. Doch als ich nur Luft spürte, öffnete ich langsam meine Augenlider, in der Erwartung, Kingsley vor mir stehen zu sehen.
Er war nicht da.
Er kniete auf einem Knie und hielt eine Schachtel vor sich hoch. Meine Hände schirmten meinen Mund ab, als ich den strahlend weißen Ring mit einer Reihe von Diamanten in der Mitte erblickte. Mein Blick huschte zu ihm, und er nickte.
Meine Hand senkte sich, um mir in den Oberschenkel zu kneifen, denn ich brauchte die Bestätigung, dass dies keine Illusion war, die mein Gehirn hervorgebracht hatte. Der Schmerz, der in meinem Bein stach, war der Beweis, den ich brauchte, dass dies so real war, wie ich es mir erhofft hatte.
Kingsley lachte und nahm meine Hand in seine freie, während er die Ringbox weiterhin hochhielt. „Ich dachte, es wäre nur passend, dich an dem Ort um deine Hand zu bitten, an dem alles begann. Also, was sagst du? Machst du mich zum glücklichsten Mann der Welt und heiratest mich?“
Ich lachte, die Worte kamen mir vage bekannt vor. „Ich dachte, ich hätte dich schon zum glücklichsten Mann der Welt gemacht, als ich zugestimmt habe, dein Freund zu sein“, antwortete ich. Es kam nicht oft vor, dass sich das Blatt wendete und ich ihn necken konnte.
Er grinste, unbeeindruckt von meinen Worten. „Na gut. Zum glücklichsten Menschen, der je gelebt hat. Komm schon, Babe. Die Spannung bringt mich um.“
„Natürlich ist es ein Ja! Ich will mein Leben mit niemand anderen als dir verbringen.“ Meine Wangen taten weh, so breit war mein Lächeln.
Kingsley schob den Ring an meinen Finger, das glatte Band passte perfekt. Ich zog ihn hoch und drückte ihn fest an mich, während ich den Kuss einforderte, nach dem ich mich zuvor gesehnt hatte. Er schmeckte nach kräftigen Gewürzen und Zuhause.
Ein tosender Applaus ließ mich von ihm ablassen, nur um festzustellen, dass die anderen Partygäste uns umringten, um uns zu gratulieren. Jim und Austin standen neben einem Fotografen, der das ganze Ereignis fotografierte.
Ich klammerte mich fester an Kingsley und lachte. Die Freude, die meinen Körper durchströmte, ließ mir keinen Raum, mich wegen all der Aufmerksamkeit zu schämen. „Ich schätze, wir werden wieder in den lokalen Nachrichten von Wintertown zu sehen sein“, meinte ich.
„Bei diesem Tempo sind wir bald lokale Berühmtheiten“, erwiderte Kingsley mit einem eigenen Lachen. „Ich muss um eine Kopie des Fotos bitten, bevor wir gehen.“
Das löste einen weiteren Lachanfall bei mir aus, während ich mich in Kingsleys Armen vergrub. Ich blickte hinauf zum Sternenhimmel, zu den hellen Lichtern, die herabstrahlten und diesen Moment einfingen, den ich nie vergessen würde.
Mein Blick fiel auf die Tauben, die auf der Spitze des Baumes saßen. Ich wusste nicht, ob es ein Lichtspiel war oder eine Einbildung aufgrund all des Glücks, das ich empfand, aber ich hätte schwören können, dass die kleinen schwarzen Augen der Baumspitzen in einem Licht leuchteten, das ich dort noch nie zuvor gesehen hatte. Es glitzerte für einen Augenblick, bevor es wieder zu einem matten Schwarz wurde.
Ob es nun nur in meinem Kopf war oder nicht, spielte keine Rolle. Manche würden es vielleicht albern finden, an eine Legende zu glauben, die wahrscheinlich nur erfunden wurde, um mehr Touristen anzulocken, aber ich hatte die Magie, die das Schicksal uns beschert hatte, hautnah erlebt.
Meine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf Kingsley. Unsere Blicke trafen sich, und sein Lächeln erwärmte mich von innen heraus. Ich hatte mein Schicksal getroffen, und ich würde es mit ganzem Herzen festhalten.
Vielen Dank, dass ihr Das Feiertags-Desaster gelesen habt. Ich hoffe sehr, dass euch dieser Roman gefallen hat und ihr die Weihnachtsmagie spüren konntet, die ich beim Schreiben empfunden habe. Auch wenn die Geschichte von Ethan und Kingsley zu Ende ist, ist die Tauben-des-Schicksals-Reihe noch nicht vorbei. Der nächste Band der Reihe heißt Der Feiertags-Freund und handelt von Jim und Austin.
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