Wren ist auf dem Weg zu seinem nächsten Abenteuer, aber eine Fahrzeugpanne sorgt dafür, dass er vor dem Grundstück von jemandem festsitzt, der ihn auf das Abenteuer seines Lebens mitnehmen könnte.
Dies ist eine kurze Versprechen, VersprechenVorgeschichte, die vor dem Beginn der Serie spielt.
Chapter 1 – Wren
„Viel Spaß auf deiner Reise und sag uns Bescheid, wenn du zurück bist“, sagte mein Chef Caleb, als er mich in eine Umarmung zog.
Sein Mann Zack umarmte mich als Nächstes. Er reichte mir eine Schachtel mit Gebäck aus Calebs Bäckerei und sagte: „Für unterwegs.“
„Das kann ich nicht annehmen.“ Ich versuchte, die Schachtel abzulehnen, aber Caleb drückte sie mir fest in die Hand, bevor er sich an Zacks Seite schmiegte.
Ein Anflug von Sehnsucht durchfuhr mich, als ich sah, wie gut die beiden zusammenpassten. Caleb und Zack hatten schon geheiratet, bevor ich vor Jahren hier bei Sweet Buns angefangen hatte, und es schien, als würde ihre Beziehung mit jedem Jahr besser werden.
„Du kannst und du wirst“, antwortete Caleb mit einem Lächeln. „Wir hätten nicht annähernd so viele Kunden, wenn du uns nicht bei A Wrenful Life empfohlen hättest.“
A Wrenful Life war mein Kanal, auf dem ich über mein Leben vloggte. Ich hatte den Kanal etwa zur gleichen Zeit gestartet, als ich bei Sweet Buns zu arbeiten begann. Anfangs empfahl ich hauptsächlich versteckte Juwelen in Corio City, aber im Laufe der Jahre erweiterte ich den Kanal auf meine Reisen durch die ganzen Staaten.
Als er groß genug wurde, um lokale Unternehmen zu beeinflussen, hatte ich Sweet Buns noch einmal erwähnt, aber was Caleb nicht laut gesagt hatte, war die Tatsache, dass er ebenfalls einen großen Anteil am Erfolg meines Kanals hatte.
Hätte er sich im letzten Jahr nicht mit meinem Reiseplan arrangiert, hätte ich weder die Zeit noch die Mittel gehabt, um dahin zu kommen, wo ich heute war. Caleb war mit Abstand der beste Chef, den ich je gehabt hatte. Deshalb übernahm ich immer noch die eine oder andere Schicht, wenn ich wieder in der Stadt war, obwohl ich jetzt genug verdiente, um ein Vollzeit-Vlogger zu werden.
Und da war noch die Tatsache, dass das Reisen einsam war. Ich liebte es, all die neuen Sehenswürdigkeiten zu sehen und alle möglichen Leute zu treffen, aber das Alleinsein in einer riesigen Menschenmenge ließ die Einsamkeit in mein Herz kriechen, bis ich mich nach dem Komfort des Vertrauten sehnte.
Und Sweet Buns war mir vertraut.
Da ich in einer Pflegefamilie aufgewachsen war, war dies der erste Ort, der mir das Gefühl einer eng verbundenen Gruppe gab. Die anderen Mitarbeiter waren zu einigen meiner besten Freunde geworden, und Caleb und Zack, die nur ein paar Jahre älter waren als ich, waren wie die großen Brüder, die ich nie gehabt hatte. Sie vergewisserten sich immer, dass es mir gut ging, und waren sofort für mich da, wenn ich Hilfe brauchte.
Ich liebte die Arbeit bei Sweet Buns, aber egal, wie glücklich ich dort war, das Fernweh verließ mich nie. Manche Leute scherzten, dass ich meinem Namen alle Ehre machte, weil ich klein war und überall hinflog wie ein echter Zaunkönig.
Ich glaubte, dass es eher damit zu tun hatte, dass ich ständig von einer Pflegefamilie zur nächsten gewechselt war. Es gab nie einen Ort, an den ich gehörte, und auch wenn ich bei Sweet Buns einen Platz für mich gefunden hatte, musste ich immer wieder mit den Flügeln schlagen, um neue Ziele zu erreichen.
Als ich mich ein letztes Mal von meinen Kollegen verabschiedete, stellte ich die Schachtel mit dem Gebäck, die Zack und Caleb mir geschenkt hatten, auf den Beifahrersitz meines Vans. Als ich sie öffnete, sah ich, dass sie randvoll mit allem war, von Frühstückssandwiches bis zu meinen Lieblingskeksen mit weißer Erdbeerschokolade, die Caleb gemacht hatte.
Ich schnappte mir einen Keks, lächelte, als ich hineinbiss, und startete meinen Wagen, um zu meinem nächsten Abenteuer aufzubrechen.
Diesmal ging es in die San Gabriel Mountains im Norden von Los Angeles, Kalifornien. Mein letztes Reiseziel war die geschäftige Metropole Seattle gewesen, also dachte ich, dass eine landschaftlich reizvollere Strecke eine schöne Abwechslung sein würde.
Der Verkehr war nicht so schlimm, da ich meine Fahrt normalerweise nach der abendlichen Rushhour begann. Außerdem waren in den späten Abendstunden weniger Autos unterwegs, was ein netter Nebeneffekt war.
Die Welt war größtenteils still, abgesehen von der leisen Musik aus meinem Radio und dem Rauschen der Luft, während mein Van die Straße entlangfuhr. Als ich auf eine kleinere Straße kam, kurbelte ich das Fenster herunter, um etwas frische Luft zu schnappen.
Draußen auf dem Land war die Nachtluft kühl, aber nicht beißend, und die Frische half mir, einen klaren Kopf zu bekommen.
Es hatte etwas für sich, spät in der Nacht allein zu fahren. Mit lauter Musik und heruntergelassenen Fenstern war es so einfach, alles andere auszublenden, außer dem beleuchteten Weg vor mir und meinem Partner in crime – meinem Van, Marge.
Ich liebte es, mit Menschen zusammen zu sein, vor allem mit denen, die mich mochten, aber ich liebte auch diese Momente auf Roadtrips. Sie erinnerten mich daran, dass es mir gut gehen würde, auch wenn ich in diesem Moment allein war. Und diese Einsamkeit dauerte nicht ewig. Am Ende dieses Weges wartete etwas noch viel Erstaunlicheres auf mich.
Ich sang zu dem fröhlichen Lied im Radio mit und versank in der Musik, sodass ich dachte, es sei nur meine Einbildung, als ich eine Art Wimmern hörte.
Stirnrunzelnd schaltete ich das Radio aus, hörte aber nur das Rauschen des vorbeiziehenden Windes und sonst nichts. Ich musste mir etwas eingebildet haben. Außerdem war die gute alte Marge ein zuverlässiges Gefährt, das mich schon auf vielen Fahrten begleitet hatte.
Ich setzte meinen Weg fort und dachte, alles sei in Ordnung … bis ich die ersten Anzeichen von Rauch unter der Motorhaube sah. Danach ging es schnell bergab, denn Marge gab weitere rumpelnde Geräusche von sich, und ich spürte, wie meine Kontrolle über das Lenkrad schwankte.
„Scheiße, Scheiße“, fluchte ich, als ich den Wagen langsam am Straßenrand anhielt. Gerade noch rechtzeitig, denn Marges Motor erlosch zusammen mit meinen Scheinwerfern, sodass ich in der Dunkelheit stand.
In dieser Gegend gab es nicht eine einzige Straßenlaterne, aber Gott sei Dank war Vollmond, sonst wäre ich von der Dunkelheit völlig geblendet worden. Oder vielleicht war es der Vollmond, der all diese seltsamen Dinge geschehen ließ …
Normalerweise war ich nicht abergläubisch, aber als ich mein Lenkrad umarmte und auf die helle, volle Kugel am Himmel starrte, musste ich daran denken, wie gefährlich dies hätte werden können.
Wenn ich die Kontrolle über mein Lenkrad verloren hätte, bevor ich an den Straßenrand gefahren war, oder wenn mein Motor abrupt ausgegangen wäre, während ein Auto hinter mir war …
Ich schlug mir auf die Wangen, um diese Gedanken aus meinem Kopf zu vertreiben. Was-wäre-wenn-Gedanken führten nie auf einen guten Weg, und außerdem hatte es keinen Sinn, sich in ihnen zu suhlen.
Wenn mich das Aufwachsen in Pflegefamilien etwas gelehrt hat, dann, dass nichts erledigt wurde, wenn man es nicht selbst tat. Ich griff nach meinem Handy, um es als Taschenlampe zu benutzen, und … verdammt. Es war auch tot.
Die Dinge wollten heute Abend einfach nicht so laufen, wie ich wollte. Ich knurrte frustriert, aber dann erinnerte ich mich an das Notfallset, das Zack mir mit Nachdruck gegeben hatte, als ich zum ersten Mal diese langen Autofahrten unternommen hatte.
Gott segne Zack und seine Mentalität, immer auf alles vorbereitet zu sein. Das war es, was ihn zu einem der besten Restaurantberater in Corio City machte.
Der Notfallkoffer sollte unter meinem Sitz liegen, also griff ich darunter, und als meine Hand auf etwas landete, zog ich die rechteckige Tasche heraus und öffnete sie. Ich hatte das Ding nicht benutzt, seit ich es bekommen hatte, aber ich erinnerte mich daran, dass Zack gesagt hatte, es enthielte nützliche Dinge wie einen Erste-Hilfe-Kasten, Starthilfekabel und – haha! Ich zog die Taschenlampe heraus und dankte dem Himmel, als Licht in den Wagen fiel.
Ich nahm diesen kleinen Segen als ein Zeichen dafür, dass sich die Dinge zu meinen Gunsten wenden würden. Mit einem optimistischen Lächeln hüpfte ich aus meinem Fahrzeug und öffnete die Motorhaube.
Als ich die Motorhaube anhob, wehte mir Rauch ins Gesicht, und ich musste husten, während ich mit der Hand versuchte, die Dämpfe zu vertreiben. Als der Rauch endlich abzog, konnte ich sehen, was sich unter Marges Motorhaube befand.
Ich leuchtete mit dem kleinen Lichtstrahl auf die gesamte Mechanik des Fahrzeugs, in der Hoffnung, das Problem zu erkennen, und mir wurde langsam mulmig zumute, als mir klar wurde, wie sehr ich mich übernommen hatte.
Wem wollte ich eigentlich etwas vormachen? Ich wusste nichts über Autos, geschweige denn über Vans. Das war der Grund, warum ich Marge vor jeder Reise von Fachleuten durchchecken ließ, jetzt, wo ich es mir endlich leisten konnte, aber ich war kurz vor dieser Reise richtig krank geworden und hatte keine Gelegenheit gehabt, einen Mechaniker aufzusuchen, bevor ich abreisen musste, um meinen Drehplan nicht zu sehr in Verzug zu bringen.
Wer konnte schon ahnen, dass Marge, wenn ich sie einmal nicht zur Wartung brachte, einen Anfall bekam und mich mitten im Nirgendwo sitzen ließ?
Ich leuchtete mit der Taschenlampe in beide Richtungen dieses Straßenabschnitts. Hier draußen gab es nichts außer Bäumen und den Kreaturen, die in ihnen lebten. Jetzt, wo ich darüber nachdachte, hatte ich auf dieser Straße kein einziges Auto oder einen anderen Menschen gesehen, und das letzte Zeichen von Zivilisation, das ich bemerkt hatte, musste meilenweit zurückliegen. Es war viel zu weit, um so spät in der Nacht zu Fuß zu gehen. Ich bedauerte sehr, dass ich diese kleine Straße gewählt hatte, anstatt mich an die Hauptstraßen zu halten. Und jetzt saß ich hier fest und hatte keine Möglichkeit, um Hilfe zu rufen.
Das Pech kam wirklich in Schüben.
Ich seufzte und fand mich mit meinem Schicksal ab, den Rest der Nacht in meinem Van zu schlafen und hoffentlich ein vorbeifahrendes Auto zu erwischen, wenn es hell wurde.
Das wäre gar nicht so schlimm, und es wäre ja nicht das erste Mal, dass ich in Marge schlief. Ich hatte den hinteren Teil des Vans renoviert, um ihn bewohnbar zu machen, aber normalerweise parkte ich Marge auf einem gut beleuchteten Parkplatz oder an einem abgelegenen Ort für die Nacht.
Mir gefiel der Gedanke nicht, so offen am Straßenrand zu stehen, aber das konnte ich mir heute wohl nicht mehr aussuchen.
Ich gab den Versuch auf, Marge selbst zu diagnostizieren, schloss die Motorhaube und kehrte in den Wagen zurück. Ich vergewisserte mich, dass alle Türen manuell verriegelt waren, da der Schlüssel nicht funktionierte, kroch ins Doppelbett und machte mich für die Nacht bereit.
Das war nur ein kleines Hindernis. Ich würde Marge reparieren lassen und mich wieder auf den Weg machen.
Aber das konnte alles bis morgen warten.
Chapter 2 – Jordan
Als ich mit der Durchsicht des Vertrags für das nächste Projekt unseres Teams fertig war, verkündete mein Handy, dass es schon weit nach Feierabend war. Es war gut, dass morgen der einzige Tag war, an dem ich mir freinahm.
Vielleicht hatte mein Bruder Jones recht, als er mich neulich einen Workaholic genannt hatte. Er hatte behauptet, ich hätte außer der Arbeit keine Hobbys, und ich … konnte ihm nicht widersprechen. Zumindest so, wie mein Leben momentan verlief.
Es war ja nicht so, dass ich keine Interessen hätte. Ich liebte es, in den nahe gelegenen Bergen zu wandern oder einfach nur die Wälder rund um meine Hütte zu erkunden. Auch die wöchentlichen Drinks mit Freunden gehörten dazu, aber irgendwann hörten diese wöchentlichen Treffen auf, ebenso wie die Wanderungen.
Mein Leben begann, sich um die Arbeit zu drehen.
So war das eben, wenn man ein Unternehmen besaß und Mitarbeiter hatte, an die man denken musste. Vor allem jetzt, da mein Unternehmen erheblich gewachsen war und noch mehr Menschen auf meinen Gehaltsscheck angewiesen waren. Vielleicht redete ich mir das aber auch nur ein, um mich besser zu fühlen.
Anstatt mir einzugestehen, wie leer mein Leben war, stürzte ich mich in die Arbeit. Es war ja nicht so, dass zu Hause jemand auf mich wartete.
Ich war mit meinem Leben nicht unglücklich. Ich hatte einen guten Freundeskreis, und meine Familie war ein lauter Haufen, der mir keine Ruhe gönnte, aber geschieden und ein Workaholic zu sein, war nicht das, was ich mir für mein Leben mit fünfunddreißig vorgestellt hatte.
Das Ende meiner Ehe war das Beste, denn Susan und ich waren eine Katastrophe zusammen gewesen, besonders gegen Ende unserer Beziehung. Und es war auch nicht so, dass ich unbedingt Kinder wollte, aber ich konnte mich trotzdem nicht des Gefühls erwehren, dass mir etwas fehlte.
Was das war, wusste ich nicht, aber das bedeutete nicht, dass es nicht immer noch eine klaffende Lücke war, die ich mit Arbeit füllte. Wenigstens war die Arbeit produktiver als das Grübeln über diese fiktive Sache, die ich angeblich vermisste.
Seufzend schaltete ich meinen Computer aus, schloss das Büro ab und machte mich auf den Weg nach Hause. Ich hatte ein paar Jahre nach der Gründung meiner Firma ein Stück Land außerhalb von Kither Springs gekauft.
Die fünfzehnminütige Fahrt war ziemlich friedlich, wenn man bedachte, dass es mitten in der Nacht war und kein einziges Auto auf diesen Landstraßen unterwegs war. Deshalb war ich überrascht, als ich den Van kurz vor der Einfahrt zu meinem Grundstück am Straßenrand parken sah.
Ich hielt langsam hinter dem Van an, für den Fall, dass der Fahrer des Wagens Hilfe brauchte. Nachbarschaftshilfe und so weiter, aber ich hatte diesen Van noch nie zuvor gesehen, also war es wahrscheinlich niemand aus der Stadt.
Trotzdem ging ich hin, um mir das Fahrzeug anzusehen, falls jemand Hilfe brauchte … und auch, um sicherzugehen, dass es nicht irgendein Bösewicht war, der direkt an meinem Grundstück böse Absichten hatte.
Ich benutzte mein Handy, um den Wagen zu beleuchten, aber alle Fenster waren mit etwas bedeckt, das mir den Blick ins Innere versperrte. Das war sogar noch merkwürdiger. Hatte jemand den Wagen hier abgestellt? Aber wozu?
„Hallo? Ist da jemand drin?“, rief ich und klopfte vorsichtshalber an die Tür.
Ich hörte das Krachen von etwas, was bedeutete, dass definitiv jemand drinnen war und ich ihn offensichtlich erschreckt hatte.
Danach war es still, und als ich nach einer Minute nichts hörte, rief ich erneut: „Alles in Ordnung da drinnen? Brauchen Sie Hilfe?“
Als keine Antwort kam, überkam mich die Angst, dass da böse Menschen da drin sein könnte und meine Rufe die ruchlosen Pläne, die sie schmiedeten, zunichtegemacht haben könnten. Es war schon spät, und dieser Van stand mitten im Nirgendwo. Es war ein Horrorfilm, der nur darauf wartete, zu passieren.
Das Geräusch der sich öffnenden Tür ließ mich aufhorchen. Ich war ein ziemlich großer Kerl, und ich könnte es wahrscheinlich mit jedem aufnehmen, der drinnen war … wahrscheinlich.
Ich hob meine Arme, um mich auf denjenigen vorzubereiten, der herauskommen würde, vor allem, weil ich gesehen hatte, wie Leute in Kampffilmen das taten. Ja, ich war stark, weil ich all die Jahre auf dem Bau gearbeitet hatte, obwohl Kämpfen nie mein Ding gewesen war, und es war besser, etwas mit meinen Armen zu tun als nichts.
Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sich die Tür öffnete, und ich wusste wirklich nicht, was ich erwartet hatte, aber es war definitiv nicht das mit Sommersprossen übersäte Gesicht und die großen blauen Augen des kleinen Mannes, der mich gerade mit einem misstrauischen Blick anschaute.
Er zuckte zusammen, und mir wurde klar, dass ich ihm mit dem Licht meines Handys direkt in die Augen leuchtete. „Tut mir leid“, sagte ich und ließ meine beiden Arme fallen. Das Licht blitzte zu Boden, und ich hörte, wie der Fremde durch seinen Mund Luft ausstieß.
„Geht es Ihnen gut? Ich war auf dem Weg nach Hause und habe Ihren Wagen hier gesehen. Hatte er eine Panne?“, fragte ich und leuchtete mit dem Licht in den Wagen, falls sich noch jemand darin versteckte oder so. Der Mann sah nicht so aus, als wolle er mir etwas antun, aber man konnte nie vorsichtig genug sein.
Das Innere des Vans sah aus, als wäre er zu einem Wohnraum umgebaut worden, mit einem Doppelbett im hinteren Teil und einer kleinen Küchenzeile an der Stelle, wo die andere Tür sein sollte. Deshalb fragte ich mich, ob der Kerl in dem Wagen wohnte.
Ich runzelte die Stirn. Er sah kaum alt genug aus, um aus der Schule zu sein, geschweige denn, um allein auf der Straße zu leben.
Der kleine Mann nickte. „Mir geht es gut. Marge nicht so sehr“, sagte er mit einem traurigen Seufzer.
„Marge?“ Ich leuchtete wieder in den Wagen hinein. Ich hatte vorhin niemanden sonst darin gesehen, aber vielleicht waren sie verletzt und hatten sich irgendwo versteckt.
„Marge“, antwortete er, während er liebevoll die Seite des Wagens tätschelte. „Sie ist eine zuverlässige Frau, aber ihr Motor scheint auf halbem Weg den Geist aufgegeben zu haben. Vielleicht hat sie einen Anfall, weil ich es nicht geschafft habe, vor der Reise einen Wellness-Tag für sie einzuplanen.“
Ich runzelte noch tiefer die Stirn. Ein Wellnesstag für ein Fahrzeug? Wovon zum Teufel sprach der Kerl? Ich konnte nur vermuten, dass er Probleme mit seinem Wagen hatte.
„Gibt es jemanden, den ich anrufen kann, um Sie abzuholen? Ihre Eltern vielleicht?“, fragte ich.
Warum er sie nicht gleich selbst angerufen hatte, wusste ich nicht, aber ich sollte es zumindest anbieten. Ich hoffte, ich hatte es nicht mit einem weggelaufenen Kind zu tun …
Er schüttelte den Kopf, und ich fragte mich, ob ich mir das leichte Nachgeben seiner Schultern nur eingebildet hatte.
„Ich bin allein, aber wenn Sie mir helfen könnten, einen Abschleppwagen oder so etwas zu rufen, wäre das furchtbar nett von Ihnen. Mein Handy ist leer, und ich kann es nicht aufladen.“
Nun, das erklärte, warum er am Straßenrand schlief, anstatt Hilfe zu rufen. Ich fragte mich auch, was er damit meinte, dass er allein unterwegs war. Dass er allein unterwegs war, oder ob er es wörtlich gemeint hatte …
Ich hatte vielleicht ein leeres Haus, aber ich konnte mir nicht vorstellen, nicht in der Nähe meiner lauten, aber liebevollen Familie zu leben. Zwar kannte ich die Situation dieses Mannes nicht, aber ein Anflug von Mitleid überkam mich.
„Wenn Sie wollen, habe ich alles, was man braucht, um Ihren Van abzuschleppen, hinten in meinem Truck. Wohin soll der Wagen abgeschleppt werden?“
Der Fremde biss sich auf die Unterlippe, und das erregte meine Aufmerksamkeit. Zum ersten Mal fiel mir auf, wie prall seine Lippen waren, und als er daran knabberte, bekamen sie wieder Farbe und färbten sich in ein verführerisches Rot.
In der Tat war der Mann selbst verführerisch. Er war etwa einen Kopf kleiner als ich, hatte große, funkelnde Augen und eine unschuldige Ausstrahlung, die meine Beschützerinstinkte weckte. Und ich gab diesem verdammt unschuldigen Gesichtsausdruck und seiner Planlosigkeit die Schuld für die nächsten Worte, die aus meinem Mund kamen, obwohl ich um die sehr reale Gefahr durch Fremde wusste.
„Wenn Sie wollen, mein Haus und mein Grundstück sind gleich die Straße hinunter“, sagte ich und zeigte auf den kaum sichtbaren Briefkasten auf dieser Seite der Straße ein paar Meter weiter.
Der Fremde sah überrascht aus, wahrscheinlich, weil sein Wagen direkt vor einem Haus liegen geblieben war. Der einsame Briefkasten und der Weg auf mein Grundstück waren kaum zu sehen, wenn man nicht wusste, dass dort jemand wohnte, und das gefiel mir.
„Wir können Ihren Wagen an den Straßenrand stellen, und ich kann ihn mir morgen früh ansehen, wenn Sie wollen. Ich bin kein Profi, aber ich kenne mich mit Fahrzeugen aus. Sie können in meinem Gästezimmer übernachten, und morgen früh können Sie dann weiter.“
Er zögerte, und die beschützende Seite in mir war stolz, dass er das Angebot eines Fremden nicht sofort annahm. Ich hatte keine schlechten Absichten ihm gegenüber, aber das konnte man von dem nächsten Fremden, der ihm Hilfe anbot, nicht behaupten.
Ich ließ ihn auf sein Bauchgefühl vertrauen und darüber nachdenken. Ein Teil von mir wollte, dass er Nein sagte, damit ich sicher sein konnte, dass er nicht der Typ war, der leichtfertig von jedem Hilfe annahm, aber der andere Teil hoffte, dass er zustimmte, damit ich die Gewissheit hatte, dass er nicht in seinem kalten Van direkt vor meinem Grundstück schlief. So wie er eingepackt war, wagte ich zu behaupten, dass er keine Heizquelle in seinem Wagen hatte, und die Temperaturen waren heute Nacht ziemlich frisch.
Diese großen Augen blickten zu mir auf und versuchten wahrscheinlich, meinen Charakter zu beurteilen. Ich fragte mich, was er sah. Einen ruppigen Riesen von einem Mann, der wegen des Schlafmangels und der Überarbeitung in den letzten Wochen, als er sich um dieses Projekt bemühte, wie ein Stück Scheiße aussah?
Ich kratzte mich selbstbewusst an meinem ungepflegten Bart. Er war länger gewachsen, als mir lieb war, und das grobe, lockige Haar kitzelte meine Handfläche.
Schließlich nickte der Mann und sagte: „Wenn Sie sicher sind, dass es keine Unannehmlichkeiten macht …“
„Keine Unannehmlichkeit“, antwortete ich sofort, obwohl es hundert andere Dinge gab, die ich morgen tun sollte, anstatt einem Fremden mit seinem Wagen zu helfen. Plötzlich fiel mir nichts ein, was ich noch lieber tun wollte.
„Okay, dann. Danke“, sagte er und sein Gesicht erhellte sich mit einem Lächeln, das in der Dunkelheit fast zu grell war. Meine Brust zog sich zusammen.
Bestimmt das Sodbrennen von der vielen Arbeit.
„Ich bin Wren“, erklärte er plötzlich und streckte seine Hand aus.
„Jordan“, brummte ich und nahm den Händedruck an.
Dieser Mann passte perfekt zu seinem Namen. Seine kleine Statur und sogar die Art, wie er sprach, hatten einen musikalischen Klang, der meine Ohren auf angenehme Weise kitzelte.
Als sich unsere Hände berührten und ein winziges elektrisches Kribbeln mich durchströmte, wusste ich, dass in diesem Mann viel mehr steckte, als das Auge sehen konnte.
Chapter 3 – Wren
Eine Sache, die man in der Pflegefamilie schnell lernen musste, war, Menschen richtig einzuschätzen, und ich würde sagen, dass ich den Charakter eines Menschen gut einschätzen konnte.
So war es auch, als ich das erste Mal ins Sweet Buns ging und Caleb traf. Irgendetwas in mir sagte mir, dass Caleb gut war, und das war der Grund, warum ich mich dort beworben hatte. Und jetzt hatte ich das gleiche Gefühl, als Jordan mir sein Angebot machte. Mein Bauchgefühl hatte mich bis jetzt nicht getäuscht, also beschloss ich, ihm wieder zu vertrauen.
Jordan hängte Marge schnell an die Ladefläche seines Trucks. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich nur dastand und zusah, anstatt zu helfen, aber ehrlich gesagt war das Hochhalten der Taschenlampe für ihn wahrscheinlich das Einzige, was ich tun konnte, ohne zu stören.
Danach sprang ich in seinen Wagen, und er schleppte mich und meinen Van ein paar Meter die Straße hinunter, auf der ich gestrandet war. Wie er versprochen hatte, war ein Briefkasten versteckt, fast außer Sichtweite, bis Jordan auf einen kleinen Weg daneben abbog.
„Ich dachte, ich wäre mindestens eine Stunde Fußmarsch von allen anderen hier draußen entfernt. Ich kann nicht glauben, dass mein Auto direkt vor Ihrem Grundstück liegen geblieben ist“, sagte ich geistesabwesend. „Wohnen Sie hier draußen ganz allein?“
„Ja, aber das Grundstück meines Bruders grenzt gleich da drüben an meins. Wir können uns übrigens gern duzen.“
Er deutete in eine Richtung zu seiner Linken, aber ich sah nur dichte Schatten von Bäumen.
„Ihr habt gerade genug Natur zwischen euren Häusern, dass keiner den anderen nervt, hm?“
Das brachte mir ein leises Geräusch ein, das wie eine Mischung aus Schnauben und Kichern klang. Ich blickte zu ihm hinüber, um sein Profil zu studieren.
Er war ein Riese von einem Mann, der meine 1,70 m locker überragte, mit einem struppigen, lockigen Bart, der die Hälfte seines Gesichts bedeckte. Das und die tiefen, dunklen Ringe unter seinen Augen verrieten mir, dass dieser Mann dringend Ruhe brauchte, aber selbst jetzt konnte die Erschöpfung nicht über sein äußerst robustes Aussehen hinwegtäuschen.
Ein paar Minuten später parkte Jordan vor einer kleinen Hütte. Ich sollte mir Sorgen machen, dass hier ein Horrorfilm im Entstehen war. Herrje, eine dunkle Hütte im Wald? Aber der Ort, von dem ich annahm, dass es sein Zuhause war, hatte nichts von der Vorahnung eines Tatorts, der nur darauf wartete, dass etwas passierte. Stattdessen war er eher charmant.
Als wir vorfuhren, erhellte das automatische Beleuchtungssystem der Hütte die wunderschöne Veranda, die sich um die gesamte Hütte herum erstreckte.
Ich bewunderte das Haus und die Arbeit, die darin stecken musste, als Jordan plötzlich neben mir auftauchte.
„Willst du etwas aus deinem Wagen holen?“, fragte er und deutete auf die Stelle, an der er Marge bereits von seinem Wagen abgekoppelt hatte.
Ich holte schnell meinen wichtigsten Gegenstand – meine Vlogging-Kamera – und meinen Rucksack, in dem sich mein Kulturbeutel und Kleidung zum Wechseln befanden.
Jordan wartete an der Haustür, als ich mich wieder umdrehte. Sein halber Körper war in warmes, künstliches Licht getaucht, als er mich herüberwinkte. Mein Körper folgte dem Ruf an seine Seite und wurde von einem sehr modernen Interieur empfangen. Ich musste noch einmal hinausschauen, um mich zu vergewissern, dass dies immer noch die Hütte war und nicht irgendein Penthouse.
„Nicht das, was du erwartet hast?“, fragte Jordan. Er lächelte nicht, aber es lag ein Hauch von Belustigung in seiner Stimme. Ich kannte den Mann erst seit weniger als einer Stunde, aber irgendetwas sagte mir, dass er nicht oft lächelte oder lachte, und ich wollte sehen, ob ich ihm eines entlocken konnte.
„Ist es nicht, aber seltsamerweise passt es“, antwortete ich.
„Zu mir oder zum Äußeren der Hütte?“, fragte Jordan zurück, wobei sich seine Lippen unter seinem Bart leicht kräuselten.
Ich tat so, als würde ich darüber nachdenken, und legte einen Finger an mein Kinn. „Daran arbeite ich noch“, stichelte ich und fügte dann hinzu: „Aber die Hütte ist wunderschön.“
Ganz wie der Mann selbst, aber ich sagte diesen Teil nicht laut.
Seine Lippen kräuselten sich erneut, und dieses Mal war das kleine Lächeln, das sein Gesicht zierte, unverkennbar. Ich war völlig unvorbereitet auf die Wirkung, die dieses kleine Lächeln auf mich hatte. Mein Herz fühlte sich an, als würde es mir aus der Brust schießen und mich warnen, dass ich besser wegsehen sollte, aber meine Augen klebten an ihm und wollten mehr sehen.
Jordan hatte einen fast liebevollen Gesichtsausdruck, als er sich umsah, und ich fragte mich, wie es sich anfühlen würde, wenn mich jemand so ansähe. Wie würde es sich anfühlen, wenn er mich so ansähe … als wäre ich etwas Besonderes?
„Danke. Ich habe eine Weile gebraucht, um sie zu bauen, aber sie ist ganz gut geworden“, sagte er mit demselben sanften Lächeln, während er den Türrahmen tätschelte.
Ich war wieder von diesem Lächeln gebannt, und es dauerte eine Sekunde, bis ich seine Worte verstand. „Moment mal. Du meinst, du hast diese Hütte gebaut?“
Er nickte, und ich drehte mich um, um mich noch einmal umzusehen, mit einer neu entdeckten Wertschätzung dafür, dass der Mann hinter mir beim Bau der Hütte seine Hand im Spiel gehabt hatte.
Jordan trat neben mich und begann mir zu erzählen, wie er und seine Freunde in ihrer Freizeit langsam an der Hütte gearbeitet hatten. Er sprach mit so viel Leidenschaft in seiner Stimme über das Projekt. Er war stolz, aber es lag keine Arroganz in seinem Tonfall, als wollte er damit angeben. Er teilte einfach etwas, das er liebte, mit mir. Einen Mann mit Leidenschaft hatte ich schon immer geliebt.
Als wir auf unserem Rundgang wieder in der Küche landeten, war Jordan immer noch ganz aus dem Häuschen, während er von den Fliesen erzählte, die er für die Wandverkleidung verwendet hatte. Alle Fliesen waren weiß, aber jedes Stück hatte eine andere Form, die er als brutalistisches Design bezeichnete.
Es sah verdammt cool aus. Aber egal, wie interessant die Kunst war oder wie sehr ich mir wünschte, ich könnte ihm noch ein bisschen länger zuhören, mein verdammter Körper verriet mich, und ich musste gähnen.
Jordan bemerkte das sofort, und das unbeholfene Husten, das er ausstieß, ließ mich meine Erschöpfung verfluchen.
„Es tut mir leid. Du willst nicht hören, wie ich weiterplappere. Du musst müde sein“, sagte er und rieb sich mit der Hand über den Nacken. Die Luft um ihn herum veränderte sich von der aufgeregten Art, mit der er über sein Zuhause sprach, zu der stoischen und kalten Haltung, die er bei unserem ersten Treffen an den Tag gelegt hatte, und ich hasste es.
„Nein! Du plapperst nicht. Es war nur ein langer Tag auf der Straße“, sagte ich und sprach leise, in der Hoffnung, dass er meine Aufrichtigkeit hören konnte. Ich trat einen Schritt näher an ihn heran. „Ich höre dich wirklich gern reden. Man merkt, dass du dein Herz an diesen Ort gehängt hast. Danke, dass du ihn mit mir teilst.“
Jordan schwieg eine Sekunde lang, und ich dachte fast, ich hätte etwas Falsches gesagt, aber dann bemerkte ich den Rotstich an seinen Ohren. Das Rot verschmolz fast mit seiner dunklen Haut, aber dann strich er sich mit dem Daumen sanft über das Ohr, als wolle er die dort aufkeimende Hitze verbergen.
Ich lächelte, als er sich wieder räusperte.
„Normalerweise rede ich nicht so viel“, bemerkte Jordan.
„Das ist eine Schande. Du hast eine wirklich schöne Stimme.“
Der schüchterne Gesichtsausdruck, mit dem er mir antwortete, wirkte völlig deplatziert, fast so, als ob er nicht wüsste, was schüchtern sein bedeutet. Seine Augen musterten mich, als wollte er mich einschätzen. Es lag ein Hauch von Interesse in ihnen, der mir nicht fremd war, aber auch ein Hauch von Zögern war darin zu erkennen.
Er wirkte so gefasst. Er sah aus wie jemand, der sein Leben voll im Griff und noch nie ein ungleiches Paar Socken gesehen hatte, aber er hatte auch diesen unsicheren Blick, der verdammt niedlich war.
Als ob er sich selbst ertappt hätte, räusperte sich Jordan, und sein Gesicht wurde zu einer unleserlichen Maske.
„Du willst dich wahrscheinlich ausruhen. Ich zeige dir das Gästezimmer“, sagte er, drehte sich um und ging zurück in Richtung der Schlafzimmer.
Er stand mit dem Rücken zu mir, und ich fragte mich, ob sein Gesichtsausdruck genauso steif war wie seine Schultern. Während er ging, bewegten sich seine Arme wie ein Roboter im Takt seiner Füße.
Ich hatte kaum Zeit, mir ein Lachen zu verkneifen, als er innehielt und verstohlen über die Schulter blickte, wahrscheinlich darauf wartend, dass ich ihm folgte.
Schnell trat ich an seine Seite, lächelte und fragte mich, wie viele Seiten er mir noch zeigen würde.
Chapter 4 – Wren
Ich wachte auf etwas auf, was eine Wolke sein musste. Es gab keine andere Erklärung dafür, warum dieses Bett so weich war, dass ich es am liebsten nie mehr verlassen wollte.
Nachdem ich so lange in der Stadt gelebt hatte, war die Ruhe mitten im Wald eine willkommene Abwechslung. Ich konnte das morgendliche Zwitschern der Vögel und das leise Rascheln des Windes hören, der gegen das Schlafzimmerfenster wehte. Es war alles sehr friedlich, und es gefiel mir viel besser, als ich gedacht hatte.
Ich lag da und genoss die Geräusche der Natur, als ich etwas klappern hörte, das definitiv nicht natürlich war. Neugierig folgte ich dem Geräusch bis zur Vorderseite des Hauses und wurde mit einem beeindruckenden Anblick begrüßt.
Die obere Hälfte von Jordans Körper beugte sich über Marges Motorhaube, und sein sexy Hintern ragte fast in die Luft und bot mir eine Show. Ich lehnte mich gegen einen Verandapfosten und pfiff.
War es angebracht, meinen Gastgeber zu begutachten, wo er doch so freundlich zu mir gewesen war? Wahrscheinlich nicht, aber ich war nun mal ein Mann.
Jordan richtete sich auf und drehte sich bei dem Geräusch um. Er sah überrascht aus, mich zu sehen. Ich lächelte nur zurück.
Es gab einen Moment der Stille, den ich nutzte, um sein Aussehen zu studieren. Er war attraktiv, daran gab es keinen Zweifel. Sein Haar war kurz geschnitten, und er hatte sich gestern Abend rasiert, sodass ich sein Gesicht besser sehen und seine Attraktivität besser einschätzen konnte.
Er hatte mir gestern Abend gesagt, dass er fünfunddreißig war, aber er sah keine acht Jahre älter aus als ich. Er strahlte eine Reife und Kühle aus, die mich fragen ließ, ob ihn etwas bedrückte. Aber sein Ausdruck hatte auch etwas Jugendliches, besonders, als er mich mit großen Augen und ganz bezaubernd anstarrte, als hätte er etwas angestellt, was er nicht hätte tun sollen.
„Wie geht es Marge?“, fragte ich und ging zu ihm hinüber. Ich warf auch einen Blick unter die Motorhaube, aber alles sah normal aus.
Jordan lächelte. Es war ein sanftes Lächeln, bei dem sich nur ein Mundwinkel leicht nach oben zog.
Er klopfte auf die vordere Stoßstange des Vans und sagte: „Marge geht es gut. Ihr Keilriemen ist gerissen, aber sobald wir ihn ausgetauscht haben, ist sie wieder wie neu.“ Er zögerte und fügte dann hinzu: „Entschuldige, ich hätte dich fragen sollen, bevor ich unter der Motorhaube deines Vans herumgewühlt habe.“
„Schon gut. Du kannst dich jederzeit so bücken, wenn du willst“, erwiderte ich mit einem Augenzwinkern.
Sein völlig überraschter Blick brachte mich zum Lachen. „Entschuldige, ich necke dich nur. Du bist süß, wenn du schockiert bist.“
Ah, da war wieder dieser bezaubernd schüchterne Blick. Ich könnte süchtig danach werden.
Jordan wandte seinen Blick ab und starrte auf die Bäume in der Ferne. Er konnte mir nicht in die Augen sehen, als er sagte: „Ich bestelle einen neuen Keilriemen und repariere Marge.“
„Das musst du nicht. Du hast mir schon so viel geholfen, als du mich über Nacht bei dir aufgenommen hast. Ich kann den Van in eine Werkstatt abschleppen und reparieren lassen.“
Jordan sah mir in die Augen. „Ich möchte dir helfen.“
Seine Stimme klang so entschlossen, dass ich wusste, dass er nicht nur aus Höflichkeit anbot, sondern es wirklich ernst meinte. Warum er mir helfen wollte, war mir ein Rätsel, aber ich war nicht bereit, auf mehr Zeit mit diesem Mann zu verzichten.
Ich mochte das Kribbeln, das ich jedes Mal verspürte, wenn ich bemerkte, dass er mich beobachtete, wenn er dachte, ich würde nicht hinschauen. Oder als er mir beim Frühstück aufmerksam zuhörte, als ich ihm von meinem Job als Reise-Vlogger erzählte. Er interessierte sich für meine Arbeit, aber es schien eher daran zu liegen, dass ich meine Arbeit liebte und er mehr über meine Leidenschaft erfahren wollte als alles andere.
Es fühlte sich an, als würde er sich für Wren Allen interessieren, die Person, und nicht für den berühmten Content Creator, der sich einen Namen gemacht hatte. Berühmt zu sein war toll, aber es machte mir auch klar, dass ich den Menschen, die mir näherkommen wollten, nicht immer vertrauen konnte.
Mein Bauchgefühl sagte mir, dass ich mir bei Jordan keine Sorgen machen musste und er keine Hintergedanken hatte. Er wollte mir wirklich helfen.
Andererseits … Jordans Blick fiel zum x-ten Mal auf meinen Körper, während er weiter telefonierte, um einen neuen Keilriemen für Marge zu besorgen. Diesmal traf sein Blick meinen, woraufhin er schnell wegschaute, während er seinem Gesprächspartner antwortete. Seine Ohren färbten sich wieder dunkelrot.
Ich lächelte hinter meiner Kaffeetasse.
Vielleicht gab es doch Hintergedanken, aber die waren nicht unerwünscht. Jordan machte kein Geheimnis aus seinem Interesse an mir, aber ich fragte mich, was er an mir mochte. Fühlte er sich zu meinem Aussehen hingezogen, so wie ich zu seinem? Bei dem Gedanken, dass er mein Aussehen mochte, blähte sich mein metaphorisches Gefieder auf, aber ein Teil von mir hoffte, dass das nicht das Einzige war, was er an mir schätzte.
Ich wusste, dass ich gut aussah. Ich hatte nie Probleme gehabt, einen Partner zu finden – egal ob Mann oder Frau –, aber das Problem war immer gewesen, ihn zu halten. Vielleicht lag es daran, dass ich ständig unterwegs war oder an meiner eigensinnigen Persönlichkeit, aber keine meiner Beziehungen hielt jemals. Niemand wollte mit jemandem zusammen sein, der so unberechenbar war wie ein Vogel.
Jordan schien in dieser Hinsicht das genaue Gegenteil von mir zu sein. Er sah aus wie jemand, der keine Probleme hatte, einen Partner zu halten. Er sah auch aus wie jemand, der an Routine und Normalität gewöhnt war, die ich in meinem ständig wechselnden Zeitplan selten hatte. Das war wahrscheinlich der Grund, warum er so zuverlässig war, und warum ich mich in seiner Nähe so wohlfühlte.
Sein Blick wanderte wieder zu mir, aber diesmal musterte er mich nicht heimlich, sondern runzelte besorgt die Stirn.
„Was ist los?“, fragte ich. Bevor ich mich versah, stand ich neben ihm und hoffte, das Problem beheben zu können, das ihn so beunruhigte. Wahrscheinlich wollte ich mich dafür revanchieren, dass er mir gestern Abend und heute so freundlich geholfen hatte.
„Es sieht so aus, als gäbe es einen Mangel an Keilriemen. Ich habe ein paar Kontakte angerufen, aber niemand kann mir bis nächste Woche einen besorgen. Ich hoffe, das bringt deine Pläne nicht durcheinander.“
Es kitzelte mich in der Brust, dass er sich immer noch Sorgen um mich machte, obwohl er mir die ganze Zeit nur geholfen hatte. Hatte sich jemals jemand so um mich gekümmert?
Ich lachte und konnte mich nicht zurückhalten, mich in seine Arme zu werfen. Er war natürlich schockiert, dass ihn ein Fremder umarmte, aber ich war angenehm überrascht, als er mich ebenfalls in die Umarmung zog.
Obwohl mir das Geschlecht meiner Partner eigentlich egal war, liebte ich es, von starken Armen umschlungen zu sein, die mich festhielten, und Jordan war der perfekte Umarmungspartner. Er war so viel größer und kräftiger als ich, dass ich mich winzig und beschützt fühlte.
Ich seufzte in seiner Umarmung, und er tätschelte mir beruhigend den Rücken.
„Danke, dass du dich so sehr für mich eingesetzt hast“, sagte ich und sah zu ihm auf.
Sein Blick wurde weich. „Ich mache das gern“, antwortete er mit rauer Stimme. „Aber ich mache mir Sorgen, dass sich deine Arbeit verzögert, da du auf dem Weg warst, Videos für deinen Kanal zu drehen.“
„Das kann ich überall machen. Ich wollte mich auf die Natur konzentrieren, und davon gibt es hier genug“, erwiderte ich leichthin.
„Das stimmt. Kither Springs hat vielleicht nicht viel zu bieten, aber dafür gibt es jede Menge schöne Ausblicke. Ich kann dir alles zeigen“, entgegnete er.
Seine Hand bewegte sich nun auf und ab über meinen Rücken, sodass mir ganz heiß wurde. Ich war kurz davor, mich an ihn zu schmiegen wie eine Katze, die eine Wärmequelle gefunden hatte, aber ich schaffte es gerade noch, mich zurückzuziehen und einen deprimierenden Schritt zurückzutreten.
Jordans Hand blieb auf meinem Rücken liegen, sodass ich immer noch in seinen Armen war, aber weit genug entfernt, um nicht in Versuchung zu geraten, etwas Unanständiges mit meinem Gastgeber zu machen. Es fiel mir so schwer, meine Hände bei mir zu behalten, weil er so verdammt süß war.
„Ich will dir keine Umstände machen“, zwang ich mich zu sagen.
„Das sind keine Umstände, und ich möchte mehr Zeit mit dir verbringen.“
Den letzten Teil sagte er so leise, dass ich mich gefragt hätte, ob ich mich das nur eingebildet hatte, wenn er mich nicht gerade so sanft angesehen hätte.
„Ich möchte auch mehr Zeit mit dir verbringen“, antwortete ich ebenso leise.
Jordans Antwort war ein Lächeln, das ihn so aussehen ließ, als hätte er all seine Sorgen abgelegt. Es stand ihm gut, was mich nur noch mehr dazu brachte, ihn zum Lächeln bringen zu wollen. Was mir gar nicht so schwerfiel, da wir den Rest des Tages zusammen verbrachten.
Zuerst gingen wir in die Stadt, um früh zu Mittag zu essen. Jordan schien jeden in der Stadt zu kennen, denn ständig hielten Leute an, um ihn zu begrüßen. Da erfuhr ich, dass ihm die größte Baufirma der Stadt gehörte. Ich wusste, dass er ein beeindruckender Mann war, aber mir war nicht klar gewesen, wie beeindruckend.
Nach einem angenehmen Mittagessen zeigte mir Jordan seine Lieblingsorte. Zuerst besuchten wir die Quellen, nach denen die Stadt benannt war. Obwohl ich ihm sagte, dass er mir nicht helfen müsse, bestand Jordan darauf, meine Ersatzkamera zu tragen, um B-Roll-Aufnahmen für mich zu machen.
Ich war es so gewohnt, allein zu arbeiten, dass mir nie bewusst geworden war, wie schön es war, jemanden bei meinen Dreharbeiten dabei zu haben. Nicht nur wegen der zusätzlichen Hilfe, sondern auch wegen der Gesellschaft. Es war nicht ungewöhnlich, dass mich nach einigen Tagen auf Reisen die Einsamkeit überkam, aber mit Jordan an meiner Seite fühlte es sich an, als stünden wir beide gegen den Rest der Welt.
Wir verbrachten ein paar Stunden an den wunderschönen Quellen, bevor wir einen Bergpfad hinaufstiegen, von dessen Gipfel aus man laut Jordan den perfekten Sonnenuntergang sehen konnte. Ich filmte weiterhin Teile der Reise, aber zwischen den Aufnahmen lernte ich Jordan besser kennen.
Er erzählte mir von seiner Familie, die in Kither Springs lebte. Er hatte einen jüngeren Bruder in meinem Alter, was ehrlich gesagt perfekt erklärte, warum er so zuverlässig wirkte.
Jordan war geschieden, und obwohl mich das überraschte, schockierte mich noch mehr, dass er seit der Scheidung keine Beziehung mehr gehabt hatte.
„Jemand wie ich, dessen Leben sich nur um die Arbeit dreht, muss doch langweilig sein“, war sein Grund, warum er keine neue Partnerin gefunden hatte, aber ich hielt das für Unsinn. Selbst wenn er ein Workaholic war, bedeutete das doch nicht, dass er keine anderen Interessen hatte.
Es war offensichtlich, dass er seiner Familie sehr nahestand. Und da er mir die Geschichte der Quellen und des Wanderwegs erzählte, auf dem wir unterwegs waren, liebte er offensichtlich die Natur. Der Mann hatte Hobbys, die alles andere als langweilig waren.
Vielleicht fühlte ich mich so zu ihm hingezogen, weil mich noch nie jemand so sehr interessiert hatte wie er.
Wir erreichten den Gipfel des Berges gerade, als die Sonne unterging. Jordan suchte uns einen Platz zum Sitzen und ich stellte meine Kamera hinter mir auf, sodass sie hauptsächlich auf den Sonnenuntergang gerichtet war und ich in der Ecke des Bildausschnitts zu sehen war. Ich achtete darauf, dass Jordan nicht versehentlich gefilmt wurde, bevor ich mich neben ihn setzte, um den Sonnenuntergang zu genießen.
Jordan schenkte mir ein sanftes Lächeln und wandte sich dann wieder der Aussicht zu. Das Licht reflektierte sich auf seiner dunklen Haut und ließ ihn regelrecht strahlen. Ich musste mich zwingen, in die Sonne zu schauen, sodass ich statt des Mannes neben mir nur mich selbst beim Genießen des Sonnenuntergangs auf Film festhielt.
Aber keine Minute später drehte ich mich wieder zu ihm um. Ich war nicht der Einzige, der abgelenkt war, und mein Blick traf Jordans. Sein Lächeln wurde schüchtern, aber diesmal wandte er seinen Blick nicht ab.
Seine Hand lag zwischen uns, und ich legte meine Hand mutig darauf. Jordan lächelte strahlend, was seinen Glanz irgendwie noch verstärkte.
Man sagte, die goldene Stunde sei die schönste Zeit des Tages, doch bis jetzt hatte ich das nie verstanden. In goldene und rote Farbtöne getaucht, lehnte Jordan sich langsam zu mir hin, bis ich meine Augen schließen musste. Doch selbst hinter meinen geschlossenen Lidern konnte ich noch das Licht tanzen sehen. Und in dem Moment, als sich unsere Lippen berührten, explodierte das Licht in einem magischen Feuerwerk.
Ich gab mich dem Kuss hin und vergaß alles außer den schönen Farben und der Magie von Jordans Lippen, die auf meinen tanzten.
Ihn zu küssen, gab mir ein Gefühl von Geborgenheit. Als käme ich nach Hause.
Chapter 5 – Jordan
„Wir sollten zurückfahren, bevor es zu spät wird. Ich muss auch noch ein Hotel für die Woche suchen“, sagte Wren, während er seine Filmausrüstung zusammenpackte.
Ich wollte ihm helfen, war aber mit meinen Gedanken ganz woanders. Ich fragte mich, warum er in einem Hotel übernachten wollte, wenn er doch bei mir bleiben konnte. Es sei denn, der Kuss hatte ihn abgeschreckt, obwohl er mir so viel bedeutet hatte.
Ich war nicht jemand, der einfach so jemanden küsste, den er erst am Tag zuvor kennengelernt hatte, aber er kam mir nicht wie jemand vor, den ich gerade erst kennengelernt hatte. Wren fühlte sich einfach … richtig an. Als wäre er auf einer langen Reise gewesen und endlich wieder dort, wo er hingehörte: in meinem Leben.
War es verrückt, so über einen praktisch Fremden zu denken? Ja, das war es. Ich war jemand, der niemals emotionale Entscheidungen traf, aber alles sagte mir, ich solle meine logische Seite beiseiteschieben und meinem Herzen folgen.
Also wagte ich den Sprung ins Ungewisse.
„Ich möchte, dass du bei mir bleibst“, erklärte ich, als wir alles wieder gepackt hatten.
Die letzten Sonnenstrahlen reichten noch aus, um das strahlende Lächeln auf Wrens Gesicht zu sehen. Die Zweifel, die sich langsam eingeschlichen hatten, verschwanden augenblicklich.
„Aber ich will dir keine Umstände machen“, sagte er besorgt, strahlte aber dennoch über das ganze Gesicht.
Ich zog ihn in eine Umarmung. Ich war überrascht gewesen, als er mich heute früh plötzlich umarmt hatte, aber jetzt konnte ich mir kaum vorstellen, dass er es nicht mehr tat. Wie konnte jemand so perfekt in meine Arme passen?
„Das tust du nicht. Tatsächlich tust du mir einen Gefallen, indem du bei mir bleibst und mich nicht über meine Gefühle nachdenken lässt“, gab ich ehrlich zu.
Wren grinste. „Ja? Und worüber grübelt dein hübscher Kopf gerade?“
Ich zögerte, weil ich befürchtete, meine wahren Gedanken könnten ihn verschrecken. Wrens blaue Augen starrten mich an, als könne er unter meine Haut sehen. Der Blick, den er mir zuwarf, war so offen und vertrauensvoll, dass ich mir Sorgen um ihn machte, weil er ganz allein unterwegs war. Ich wusste, dass er erwachsen war, aber das bedeutete nicht, dass ich das überwältigende Bedürfnis, ihn zu beschützen, unterdrücken konnte.
„Ich frage mich ständig, ob du mich genauso magst wie ich dich. Oder ob dir der Kuss nicht gefallen hat und du deshalb lieber in einem Hotel übernachten möchtest.“
Wren grinste erneut, bevor er sich auf die Zehenspitzen stellte, um mir einen süßen Kuss zu geben, der mein Herz mit Zucker füllte.
„Oh, ich stehe definitiv sehr auf dich. Und der Kuss? Du hast keine Ahnung, wie sehr ich mich zurückhalten muss, dich nicht die ganze Nacht hier festzuhalten, nur um dich zu küssen.“
Ich musste lachen und stahl ihm einen weiteren Kuss. Als ich mich zurückzog, sagte ich: „Das klingt wirklich gut, aber wir haben keine Campingausrüstung. Vielleicht können wir nach Hause fahren und du kannst mich dort küssen …?“
Wrens Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie sich zu einem Lächeln verzogen. „Ja, lass uns nach Hause fahren“, murmelte er. Er gab mir einen letzten Kuss auf die Lippen, bevor er davonhüpfte. Er schnappte sich seine Sachen, streckte dann seine Hand nach meiner aus, und wir machten uns langsam auf den Weg den Berg hinunter.
Es wurde bereits dunkel, aber ich kannte diese Wege gut, und die Taschenlampe meines Handys spendete mehr als genug Licht, um uns nach Hause zu bringen.
Auf dem ganzen Weg zurück berührte er mich ununterbrochen. Seine Hand glitt mein Bein hinauf, sobald ich beide Hände am Lenkrad hatte. Es war Qual und Glückseligkeit zugleich, vereint in diesem kleinen Mann.
Als ich hastig vor meiner Hütte parkte, sprang ich aus meinem Truck und war an Wrens Seite, bevor er überhaupt seine Tür öffnen konnte. Er hatte ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen, das mir verriet, dass er die ganze Zeit genau wusste, was er tat.
Ich hob ihn von seinem Sitz. Seine Arme strampelten einen Moment lang, bevor sie ihren Platz um meinen Hals fanden.
„Unartig“, flüsterte ich an seinen Lippen und trug ihn ins Haus.
Wren hielt sich fest. Sein Lachen verwandelte sich in ein Keuchen, als er auf mein Bett sprang. Als ich mich über ihn beugte, versuchte Wren hastig, mir die Kleider auszuziehen. Als wir beide völlig nackt waren, hörte ich Wren tief einatmen.
„Verdammt, bist du schön“, sagte er mit vor Lust glänzenden Augen.
„Das sollte ich zu dir sagen“, antwortete ich.
Wren sah aus wie ein verdammter feuchter Traum, als er nackt und hart für mich auf meinem Bett lag. Ich streichelte seinen bereits tropfenden Schwanz, und das Geräusch, das er von sich gab, ließ meine eigene Erektion vor Erregung pochen.
Ich wusste nicht, wie weit er heute Nacht gehen wollte, aber verdammt, ich hoffte auf alles. Als hätte er meine Gedanken gelesen, hob Wren ein Bein in einer einladenden Geste.
„Ich hoffe wirklich, dass du gern oben bist“, schnurrte er. Wie konnte jemand, der so unschuldig aussah, die Verkörperung der Lust sein?
„Verdammt, ja“, erwiderte ich und presste meine Lippen auf seine. Als der Kuss endete, atmeten wir beide schwer und heftig. Wren rieb sich an meinem Bauch und hinterließ eine klebrige Spur.
Es war so verdammt heiß, dass mir wohl ein Knurren entfuhr. Ich war mir nicht ganz sicher, da ich so erregt war, dass ich kaum klar denken konnte. Der einzige Hinweis auf mein barbarisches Verhalten war Wrens leises Lachen, als er seine Beine um mich schlang.
Er rieb sich an mir und stöhnte, als würde er mich auffordern, endlich zur Sache zu kommen. Ich verstand den Wink, nicht, dass ich bei meiner Ungeduld noch eine Aufforderung gebraucht hätte.
Schnell schnappte ich mir das Gleitgel und das Kondom von meinem Nachttisch und schickte meinem Bruder einen stillen Dank dafür, dass er mir die Sachen aufgezwungen hatte, weil sie eines Tages nützlich sein könnten.
Wren rollte sich auf den Bauch und öffnete mit den Händen seine süßen Backen für mich. Ich musste meinen Schwanz festhalten, um nicht bei dem Anblick seines zuckenden Lochs zu kommen. Er war noch trocken, sah aber begierig aus, mich zu nehmen.
Ich würde ihm jedoch niemals wehtun, also nahm ich mir Zeit, ihn mit meiner Zunge und meinen Fingern zu öffnen. Es war mir egal, wie verzweifelt Wren mich anflehte, mich zu beeilen. Ich würde nicht zulassen, dass er sich aus Mangel an Vorbereitung verletzte.
Wren zog sich plötzlich zurück und drehte uns um. Er griff nach einem Kondom und riss es mit den Zähnen auf.
„Du hattest deinen Spaß. Jetzt bin ich dran“, erklärte er, während er mich ausstattete.
Ich sog die Luft durch meine Zähne ein, als ich seine heiße Berührung spürte. Seine Haut war gerötet, und ich fragte mich, wie viel heißer es sich in ihm anfühlen würde.
Er ließ mich nicht lange warten, bevor er seine Hüften über meiner Erektion ausrichtete und sich mit einer einzigen Abwärtsbewegung auf mich stieß.
Unsere Schreie erfüllten den Raum. Wren brauchte eine Minute, um sich anzupassen, und blieb dann still sitzen. Das Verlangen, mich zu bewegen, war unerträglich … zumindest dachte ich das, aber ich verstand die wahre Bedeutung von unerträglich, als Wren anfing, seine Hüften zu bewegen.
Mit jeder Bewegung wurde mein Verlangen größer. Mein Verlangen, ihn zu beanspruchen – ihn zu besitzen – schwoll an, bis ich es nicht mehr aushalten konnte, dort zu liegen. Ich drehte uns ohne großen Widerstand um. Wren war wie Pudding unter mir. Er umklammerte meinen Arm, als wäre er das Einzige, was ihn aufrecht hielt, während ich in ihn stieß.
„Jordan … ich komme …“
Wren stöhnte und kam, bevor er seinen Satz beenden konnte. Ich verschluckte seine Schreie mit einem Kuss. Mit einem letzten Stoß kam ich ebenfalls, mit einem Orgasmus, der so stark war, dass ich Sterne sah. Wren küsste mich sanft, während ich von den Höhen des Orgasmus herunterkam. Er lächelte süß und seine Hände, die meinen Rücken streichelten, entfachten erneut ein Feuer unter meiner Haut.
Es war alles viel zu schnell gegangen, aber Wren hatte sich irgendwie einen gemütlichen Platz in meinem Herzen erobert, als wäre er schon immer dort gewesen.
„Ich glaube, ich verliebe mich in dich“, platzte es aus mir heraus, bevor ich es mir anders überlegen konnte.
Die meisten wären von einer solchen Erklärung direkt nach dem Sex und so kurz nach dem Kennenlernen abgeschreckt gewesen. Es war so kitschig.
Aber Wren akzeptierte es. Er lachte und küsste mich erneut und flüsterte zurück: „Ich glaube, ich verliebe mich auch in dich.“
Epilog – Jordan
Ein Jahr später
„Mein kleiner Vogel, bist du bereit?“, fragte ich die Liebe meines Lebens, der gerade mit hochgerecktem Hintern in seinem Schrank nach etwas suchte.
Wäre niemand im Nebenzimmer gewesen, hätte ich mich auf ihn gestürzt und ihn so lange aufs Bett gedrückt, bis er komisch gelaufen wäre. Aber dafür war keine Zeit, denn wir wollten heute Corio City verlassen.
Wren hatte mich hierhergebracht, um die Menschen zu besuchen, die er als seine Familie betrachtete. Caleb und Zack waren ein süßes Paar, das Wren offensichtlich sehr gern hatte, und allein deshalb mochte ich sie schon. Obwohl Wren nicht mehr wirklich bei ihnen angestellt war, hießen sie ihn in ihrer Bäckerei immer mit offenen Armen willkommen.
Ich traf sie nicht zum ersten Mal, aber unser letzter Besuch war sehr kurz gewesen, da wir Wrens Sachen gepackt hatten, um ihn offiziell nach Kither Springs zu bringen.
Wren hatte seine Zweizimmerwohnung in Corio City jedoch nicht aufgegeben, sondern einem seiner ehemaligen Kollegen überlassen. So hatte er immer eine Bleibe, wenn er zu Besuch in die Stadt kam.
Sein Umzug nach Kither Springs schien eine Art Kettenreaktion ausgelöst zu haben, die unser verschlafenes Städtchen bekannt gemacht hatte.
Die Videos, die Wren in der ersten Woche nach unserer Begegnung gedreht hatte, wurden millionenfach von Menschen angesehen, die sich in das idyllische Leben in Kither Springs verliebt hatten.
Ich liebte unsere Stadt und wusste, dass unsere Einwohner zu den besten Menschen gehörten, aber ich konnte nicht wirklich verstehen, warum jemand sein ganzes Leben zusammenpacken und mitten ins Nirgendwo ziehen wollte.
Nachdem er Wrens Videos gesehen hatte, meinte sogar mein Bruder Jones, dass er Kither Springs nun mit anderen Augen sehe. Er sagte, dass Wrens VLogs über unsere Stadt eine Art Sehnsucht und Schönheit ausstrahlten, fast so, als wäre er verliebt.
Ich musste bei dem Gedanken lächeln.
Die Einwohnerzahl unserer Stadt stieg so stark an, dass Investoren herbeiströmten, um vom Boom zu profitieren. Das verwirrte mich total, aber ich konnte mich nicht beschweren, da es für mich und meine Mitarbeiter mehr Arbeit bedeutete.
Obwohl unser Unternehmen so viel zu tun hatte wie nie zuvor, arbeitete ich weniger als. Mein Unternehmen war mein Baby, aber mir wurde klar, dass der kleine Vogel, der in mein Leben geflogen war, mein Glück geworden war.
Wren war immer noch oft beruflich unterwegs, aber er versuchte, seine Reisen auf wenige Tage zu beschränken, bevor er zu mir nach Hause zurückkehrte. Und auf längeren Reisen nahm er mich mit. Es freute mich unendlich, dass auch er nicht von mir getrennt sein wollte.
Da ich mit Wren öfter unterwegs war, übernahm Jones mehr Verantwortung in der Firma. Ich hatte zwar ein schlechtes Gewissen, weil ich mich so sehr auf ihn verließ, aber ich hatte Pläne, wie ich unsere Positionen neu ordnen konnte, damit meine Reisen keine so großen Auswirkungen auf die Firma hatten.
„Ah-ha!“, rief Wren, als er fand, wonach er gesucht hatte. Er drehte sich um, ein breites Grinsen im Gesicht, und hielt ein Geschenkpaket in den Händen.
Er ging zu mir und stellte sich zwischen meine Beine. Meine Arme schlangen sich automatisch um ihn.
„Für dich“, sagte er und hielt mir das Geschenk hin.
Ich drückte ihn fester an mich. „Kannst du es für mich aufmachen? Ich bin zu beschäftigt damit, meinen kleinen Vogel zu halten.“
Wren sah mich gnädig an, tat aber, was ich wollte. Er öffnete die kleine Schachtel und holte einen Schlüsselanhänger mit einem Vogel heraus, der auf einem Ast saß.
Ich sah ihn verwirrt an, was Wren nur zum Lachen brachte, und er schnappte sich meine Schlüssel neben mir, um sein Geschenk daran zu befestigen.
Er holte einen weiteren Schlüsselanhänger mit genau dem gleichen Motiv aus der Schachtel und befestigte ihn an seinen eigenen Schlüsseln.
„Ich habe die auf meiner letzten Reise gekauft, aber vergessen, dass ich die Tasche, in der ich es aufbewahrt habe, hiergelassen habe. Schau, das sind wir“, sagte er mit einem Grinsen.
Ich hob eine Augenbraue. „Ich sehe, dass du der Vogel bist, aber wo bin ich?“
Er strahlte mich an, als er auf den Ast zeigte, auf dem der Vogel saß. „Du bist mein Landeplatz. Mit dir weiß ich, dass ich immer einen Ort habe, an den ich zurückkehren und mich ausruhen kann.“
Die Liebe zu diesem Mann wuchs in mir, bis mein ganzes Herz ihm gehörte.
„Ich liebe dich“, sagte ich. Es fühlte sich an, als wäre das das Einzige, was ich in diesem Moment sagen konnte.
Glück strahlte aus Wrens Gesicht, als er antwortete: „Ich liebe dich auch.“
Er lehnte sich an mich und küsste mich. Seine Küsse waren mir so vertraut worden. Es war ein Trost, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn brauchte.
Als wir uns voneinander lösten, lockerte ich endlich meinen Griff um seine Taille und streichelte seine weiche Wange. Er schmiegte sein Gesicht an meine Hand.
„Wohin führt uns unser nächstes Abenteuer?“, fragte ich.
„Nach Hause. Mit dir ist jeder Ort ein Abenteuer.“
Seine Antwort brachte mich zum Lachen, und ich küsste ihn wieder und wieder.
Jetzt und für immer.
In Kither Springs gibt es noch mehr zu entdecken, angefangen mit „Versprochenes Gelübde“.
Wenn ihr neugierig auf Zack und Caleb und die Bäckerei seid, in der Wren früher gearbeitet hat, findet ihr ihre Geschichte in „Zack: Der neue Nachbar“, Band 1 meiner abgeschlossenen Corio Heights-Reihe.
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